Sacred scent: the Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella

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La basilica di Santa Maria Novella a Firenze è, come tutte le chiese fiorentine, uno scrigno di capolavori d'arte ed è una tappa obbligatoria per tutti coloro che si recano a Firenze. Pochi sanno che a pochi passi dalla piazza antistante alla basilica, in via della Scala, si trova l'Officina profumo-farmaceutica di Santa Maria Novella che merita assolutamente una visita. Nella cartina in basso vedrete esattamente dov'è situata rispetto a piazza Santa Maria Novella:

The Basilica di Santa Maria Novella in Florence is, like all Florentine churches, a treasure chest of artistic masterpieces and a "must see" for all those who travel to Florence. Not many people know that, a short distance from the square in front of the Basilica, in via della Scala, is located the    
Officina profumo-farmaceutica di Santa Maria Novella which absolutely deserves a visit. In the map below you'll see exactly where it's situated in relation to piazza Santa Maria Novella:

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Il nome Officina profumo-farmaceutica di Santa Maria Novella è abbastanza strano perché 
oggigiorno associamo la parola officina a luoghi dove si effettuano lavorazioni meccaniche e metallurgiche, a livello industriale o artigianale, ma anticamente si usava in modo molto più generico per indicare qualsiasi luogo dove si lavorava e si produceva qualcosa, inclusi i luoghi dove si preparavano i farmaci. La componenete profumo-farmaceutica del nome risale al fatto che, nel 1221, quando i Domenicani crearono il primo nucleo di quello che sarebbe poi diventato il convento di Santa Maria Novella, crearono anche un'infermeria per la cura dei frati e dei fedeli e un'officina per la produzione di farmaci, molti dei quali a base di erbe ed essenze ed alcuni di questi somministrati attraverso l'olfatto. Col passare del tempo, oltre ai farmaci di carattere olfattivo, i frati si sono dedicati anche alla produzione di profumi. Oggigiorno l'Officina offre una vasta gamma di prodotti a base di erbe ed essenze tra cui tisane, sciroppi, liquori, profumi, saponi, creme, "pot-pourri", candele aromatiche, e così via. Se cercate delle aspirine o delle supposte antiinfiammatorie è inutile recarvi all'Officina profumo-farmaceutica di Santa Maria Novella ma se volete scoprire un posto incantevole, pervaso da profumi ed atmosfere uniche, dovete assolutamente visitarla. Per saperne di più, acquistate l'ultimo numero di Vogue Living Australia (in edicola a $9.99) che ha dedicato un articolo all'Officina scritto da Annemarie Kiely ed accompagnato da delle belle foto di Sharyn Cairns. Troverete un'altro articolo molto interessante, del Smithsonian Magazine, sulla storia dell'Officina cliccando qui. In basso, abbiamo pubblicato due video molto interessanti, in inglese o sottotitolati, dedicati all'Officina.

The name Officina profumo-farmaceutica di Santa Maria Novella is fairly strange because these days we associate the word officina to places where one carries out mechanical or metallurgical work, at an industrial or artisanal level, but in the past the term was used in a much more generic sense to indicate any place where one used to work and produce something, including places where one used to produce medicines. The profumo-farmaceutica component of the name is due to the fact that, in 1221, when the Dominicans created the first nucleus of what would later on become the Convent of Santa Maria Novella, they also created an infirmary to treat the monks and the faithful and a laboratory for the production of medications, many of which were based on herbs and essences, and some of which would be administered olfactorily. With the passing of time, apart from olfactory medications, the monks dedicated themselves also to the production of perfumes. Today the Officina offers a wide range of products based on herbs and essences amongst which infusions, syrups, liqueurs, perfums, soaps, creams, potpourris, aromatic candels, and so forth. If you are looking for some aspirins or anti-inflamatory suppositories there is no point visiting the Officina profumo-farmaceutica di Santa Maria Novella but if you would like to discover an enchanting place, pervaded by unique perfumes and surroundings, you must absolutely visit it. To discover more about the place, purchase the latest issue of Vogue Living Australia (in newsagencies; $9.99) which has dedicated an article to the Officina written by Annemarie Kiely and accompanied by lovely photos by Sharyn Cairns. You'll also find another very interesting article, featured in the Smithsonian Magazine, on the history of the Officina by clicking here. Below, we've posted two very interesting videos, in English or subtitled, dedicated the the Officina.     

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E infine, ecco altri tre video in italiano dedicati all'Officina profumo-farmaceutica di Santa Maria Novella. (Per coloro che sono autorizzati ad accedere alle «lezioni online» abbiamo preparato una lezione per ognuno dei tre video: cliccate su «Log in» nella barra del menù in alto.) Nel primo video, Gianluca Foà, il direttore commerciale dell'Officina profumo-farmaceutica di Santa Maria Novella, spiega le origini dell'Officina. Nel secondo video, l'attore e conduttore del programma Conosco un posticino, Corrado Fortuna e il suo cicerone di turno, Federico Russo di Radio Deejay, ci portano a visitare l'Officina. Bella la visita all'antica sacrestia del Monastero affrescata con storie della Passione di Mariotto di Nardo del 1385. Il terzo ed ultimo video è tratto dal programma della Rai, TG2 Eat Parade, e ha come soggetto un liquore prodotto dall'Officina: l'Alkermes, che deriva il nome dall'arabo « quirmiz » che significa « colore scarlatto ». Buona visione!!!

And finally, here are three more videos, in Italian, dedicated the the Officina profumo-farmaceutica di Santa Maria Novella. (For those who are authorized to access the online lessons we've prepared a lesson for each of the three videos: click on "Log in" in the menu bar at the top of the page.) In the first video, Gianluca Foà, the Sales Manager of the Officina profumo-farmaceutica di Santa Maria Novella, explains the origins of the Officina. In the second video, the actor and presenter of the programme Conosco un posticino, (lit. I know a little place) Corrado Fortuna and his guide for this episode, Federico Russo of Radio Deejay, take us to visit the Officina. Their visit to the old sacristy of the Monastery, frescoed with stories from the Passion by Mariotto di Nardo dating to 1385, is lovely. The third and final video is from a Rai television programme called TG2 Eat Parade, and deals with a liqueur produced by the Officina: the Alkermes, which derives its name from the arabic word "quirmiz" which means "scarlet in colour". Happy vision!!!     

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